Полноправным субъектом государственной жизни римского государства был римский гражданин, родившийся в законном браке. Гражданин Рима обладал наивысшим статусом Status civitatis но мог пользоваться не только правами, но на него возлагались и публичные обязанности. Несколько способов приобретения римского гражданства это (1) рождение от римских граждан, (2) отпущение на свободу из рабства, (3) предоставление римского гражданства иностранцу и (4) усыновление римским гражданином иностранного ребенка. Римские граждане подразделялись на свободнорожденных, обладающих полной правоспособностью и вольноотпущенников ( libertini ), к которым относились рабы, получившие свободу. Вольноотпущенники находились в прямой зависимости от своих бывших господ и не могли служить в римских легионах, а впоследствии и вовсе утратили право голоса. Кроме этого, им было запрещено заключать браки с лицами сенаторского происхождения, а до I в. – со всеми свободнорожденными. Со временем утверждается правило, что